早在13世纪，荷兰就利用风车为陆地排水并为经济提供电力。800年后的今天，荷兰再次成为海上风能的先锋。海上风能不仅用于风电更成为全球能源系统。2016年12月，荷兰批准了迄今为止最廉价的海上风能项目投标—54.50欧元/兆瓦时，地点在离海岸15英里;仅5个月前，同样地点的中标价格是72.70欧元。丹麦方面则更为振奋，2016年11月中标的价格是49.90欧元，只有2014年的一半。
欧洲为海上风能提供了巨大的经济和监管支持，其市场容量超过90%。目前欧洲已拥有成熟供应链、高水平专业技术和很强的竞争力，预计10年内海上风能将可以与其它资源竞争。荷兰政府预计到2026年将不再给予补贴，不过这个时间点可能提前：2017年4月德国平均中标价格已低于预期，低于丹麦此前纪录。
价格和成本
与目前成本相比，产业界还有很长的路要走：2016年建成的海上电厂平准化发电成本是120-130欧元/兆瓦时，约比可比较地区的陆地风能高40%，比太阳能光伏高20%。在很多地方，传统资源如煤和天然气则更为低廉。
技术成本比较高。在海上建设需要更多的地基材料，同时恶劣的天气情况使安装和维护成本都随之增加。另外，海上风电厂需要昂贵的管道与路上传输网路连接。
随着所有可再生能源价格持续下降，海上风能仍处于开发的先期阶段，所以价格有望进一步快速下降，从而增加其竞争优势。根据麦肯锡研究，当不同的风电厂将水深、预备场地、补贴和其它因素标准化从而可以比较后，可以看到成本下降已经在实现。
需要注意的是，图示是价格不是成本。除非风电厂真正建成并投入运营，否则不可能知道在上述价格前提下是否盈利。但企业竞争并不激烈，荷兰的竞标时只有38家投标。
海上风能有许多优势可以弥补其高成本。尤其是，它可以建在人口密集的海岸附近(这里土地价格很高)，巨大的风速可以产出每单位更多电力。海上也可以补充太阳能光伏，因为在冬天负荷最高的时候产出较好，实现了全年的稳定产量。还有一个问题，当最近的涡轮机距离海岸也有数英里之遥，邻避效应会大大减少，但当海上电厂不够远，邻避效应就是个问题，会有关于视线或者海岸线污染的抱怨。
产业控制之外的因素包括低利息率和低钢材价格对于降低成本也起着重要作用，影响因素还有更好的技术，尤其是建设更大的涡轮机及要求更好的耐用性等趋势。较大的涡轮机可以产生更多电力，从而效率更高。很多年以来，3-4兆瓦涡轮机是标准配置，现在8-10兆瓦比较普遍，到2024年13-15兆瓦可能成为市场主流。这会降减少每兆瓦成本。20世纪90年代，海上风电厂的预计寿命是15年，现在接近25年，新的项目有望运行时间达到30年。而且随着投资者可以更为轻松的从海上风电获利，融资风险也会下降。
改善的空间
海上风电产业仍在成长过程中，正在逐渐专业化。符合要求的供应商和船只有限，例如所有者、总包商和分包商仍在摸索如何一起工作。具有相关经验顺利完成海上风电项目的行业专家不多，随着海上风电场规模逐渐扩大，对这类专业人士的需求也会越来越大。
规模本身是有利因素。随着更多风电场投入建设，物流和全产业链规模经济开始显现，包括分享工作人员转移船只、直升机和协调自升式平台接驳和主要部件更换操作员等。
译自：2017年5月【美国】麦肯锡
编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 宋晓明